David Head, productor porcino de Tintinara en el sur de Australia, fracasó en un contrato con el comprador de sus cerdos.
Se enfrentó a dos opciones calamitosas: vender los animales muy por debajo del costo de producción o destruirlos. «Hay muchos granjeros de cerdos que consiguen cerdos que no pueden vender la semana que deben vender y tienen que aferrarse a ellos por más tiempo y encontrar maneras de seguir adelante», dijo Head.
El problema es que la producción nacional de cerdos está creciendo a un ritmo que ha superado la demanda. Los ganaderos de todo el país están perdiendo, en promedio, $50 por animal.
Andrew Spencer, de Australian Pork Limited (APL), dijo que la crisis era una descripción apropiada para el estado de la industria en este momento. «Creo que es un resumen justo para decir que hay partes de nuestra industria que ciertamente están en un estado de gran angustia en este momento», dijo.
«Tenemos productores que no solo obtienen precios bajos para sus cerdos, algunos productores no pueden vender sus cerdos porque no pueden encontrar un mercado para ellos y no saben qué camino tomar».
En Forbes, Nueva Gales del Sur, la productora de cerdo Emma Baxter dijo que su familia consideraría abandonar la cria de cerdos si la situación no mejoraba pronto. «Hemos criado cerdos durante toda la vida. Queremos que nuestros hijos lo hagan, pero desafortunadamente, si no es rentable, tendremos que buscar otra cosa», dijo la Sra. Baxter. «Fue una decisión realmente difícil. Estamos jugando con el cierre de nuestra granja. Es muy difícil separar el corazón de la cabeza.»
«Amamos a nuestros animales, así que nos gusta estar allí, pero te das cuenta de que estás perdiendo dinero y no es viable». La Sra. Baxter dijo que una gran demanda de cereales, junto con condiciones de sequía en algunos estados, estaba exacerbando el problema.
«En promedio, estamos perdiendo $10,000 al mes. Eso fue en el último trimestre, este trimestre será un poco más porque los precios de los granos fueron más altos», dijo.
Gary Prior, de Keith, SA, dejó la cría de cerdos a principios de este año porque los precios retrocedían.
Las condiciones se volvieron demasiado para el ganadero australiano del sur, quien se alejó de la industria en febrero y ahora solo le queda un pequeño rebaño.
Vendió sus últimos cerdos en febrero por alrededor de $400 menos de lo que hubieran valido hace 18 meses.
«Sí, los extraño. Estuve alimentando los últimos esta mañana en ese hermoso y gran cobertizo», dijo. «Fue como romper notas de $100, tal como lo estaba viendo».
La demanda de carne de cerdo en Australia está aumentando, pero no lo suficientemente rápido como para aliviar la presión sobre los productores.
El granjero David Head cree que el cerdo importado es parte del problema. «Puede haber un exceso de oferta, pero desacelerando las importaciones, no tendríamos un exceso de oferta. Solo necesitamos esa ayuda», dijo.
El Departamento Federal de Agricultura dijo que las importaciones de carne de cerdo no tenían la culpa, citando cifras de la Oficina de Economía y Ciencias de Recursos Agrícolas (ABARES) del gobierno australiano.
«Las importaciones de carne de cerdo bajaron un 13 por ciento el año pasado y se espera que bajen nuevamente este año [en un 2 por ciento]. El crecimiento de la industria nacional de carne de cerdo está impulsando precios más bajos. Más cerdos equivalen a precios más bajos», dijo el portavoz del departamento .
APL admitió que el sector tenía que asumir cierta responsabilidad por el colapso. «Hasta finales de 2016, tuvimos unas condiciones de producción realmente excelentes para los productores», dijo Andrew Spencer. «Estaban ganando mucho dinero, pero el mercado realmente decía que, los altos precios, solo era señan de que no teniamos suficientes cerdos».
El ganadero del sur de Australia Shaun Blenkiron se basó en gran medida en esas señales de precios y afirmó que APL le aconsejó aumentar la producción. «Decían que había una gran inversión en la industria, obviamente con el aumento en el número de cerdas», dijo. «No voy a sentarme aquí y ponerme negativo sobre ellos … pero no veo por qué lo tienen tan mal y cómo sucedió tan rápido».
Spencer negó que APL haya dicho explícitamente a los productores que ampliasen sus granjas, y dijo que el exceso en el mercado era imprevisto. «Es nuestro trabajo sacar información al mercado sobre lo que está sucediendo», dijo. «Mirando hacia atrás a todos esos datos, no se puede ver un punto en el tiempo en el que hubiera quedado claro que lo que sucedió, se habría producido».
David Head quiere pasar la granja de cerdos de su familia a sus hijos, pero le preocupa que los precios actuales lo hagan imposible.
Los malos precios tienen un coste emocional.
Los ganaderos también enfrentan precios de granos inusualmente altos y costos crecientes de electricidad y agua.
«Sientes que has fallado», dijo el Sr. Head. «La mayoría de los hombres se enorgullecen, especialmente en la comunidad agrícola, por organizar a nuestras familias y darles la oportunidad a uno de nuestros hijos de ganarse la vida en la industria rural.
«Nuestros animales son importantes para nosotros. Cuando empiezas a ir a la cama sin querer despertar, no es bueno».
APL dijo que ofrecieron asesoramiento personal y asesoramiento empresarial para los ganaderos, y el Gobierno Federal dijo que había ayuda disponible a través de su programa de subsidios familiares para la ganaderia.
Blenkiron dijo que era poco probable que la crisis de la industria porcina cambiara pronto.
«Un ganaderos es una persona especial, atraviesa estos tiempos y solo trata con ellos y con suerte ve una luz al final del túnel, pero me temo que personalmente aún no puedo ver la luz.»
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